Brève description du monument
C'est la plus grande tour. De plan carré, elle mesure 16 m de côté et 26,80 m de haut. Elle compte quatre étages et un rez-de-chaussée avec silo et cachot. Elle était crénelée, mais ses créneaux furent détruits par un tremblement de terre en 1522.
Histoire du monument
C'est la tour la plus symbolique de l'Alhambra. Elle était surmontée d'une cloche que les Arabes utilisaient pour annoncer les catastrophes. Depuis sa position privilégiée, on domine un vaste territoire, toute la Vega de Grenade, les sommets, les quartiers…, ce qui la rendait essentielle pour la défense et la surveillance.
La tour de la Vela mesure 16 mètres de côté et 26,80 mètres de haut. Sa base est pleine et elle compte quatre étages aux arcs portés par des piliers. Pendant un temps, elle fut transformée en logement, si bien que son aspect a changé par rapport à l'origine. Le deuxième étage eut des créneaux jusqu'au XVIe siècle. L'emplacement actuel de la cloche, sur la façade ouest, date de 1840 ; elle dut être reconstruite après avoir été frappée par la foudre en 1882.
La cloche est la grande vedette de cette tour. Autrefois, ses coups servaient d'horloge nocturne aux paysans de la Vega pour arroser leurs champs. Elle commençait à sonner entre 20 h et 21 h 30 et continuait à intervalles et sonneries différents jusqu'à 3 ou 4 heures du matin, selon la saison. Elle servait aussi à appeler les Grenadins en cas de danger. Aujourd'hui, c'est le 2 janvier de chaque année que la tour de la Vela et sa cloche retrouvent leur rôle d'antan : en souvenir de la prise de Grenade par les Rois catholiques, la tradition veut que toute jeune femme célibataire qui fait sonner la cloche le 2 janvier se marie avant la fin de l'année.
Le paysage que l'on contemple depuis la tour est merveilleux : d'un seul coup d'œil, on embrasse la ville, la Sierra Nevada, la Vega et les villages des environs.