Der Eingang zum Generalife zeigt eine merkwürdige Doppelnatur. Einerseits wirkt er von außen ländlich, eher wie ein Gutshof als wie ein Palast, ganz im Sinne der Beschreibung einer hispano-muslimischen Almunia durch Ibn Luyun in seinem Traktat über die Landwirtschaft. Andererseits betritt man ihn über zwei aufeinanderfolgende Höfe auf verschiedenen Ebenen, was ihn deutlich mit dem Zugang zum Alhambra-Palast verbindet.
Der erste Hof, heute Absteighof genannt, weil er Bänke zum Absteigen vom Pferd hat, besitzt zwei Seitenflügel, die vielleicht von den Stallknechten genutzt wurden.
Der zweite liegt höher und war ursprünglich auf allen Seiten außer der mittleren von Arkadengalerien umgeben; von dort steigt man ins Innere des Palastes.
Den eigentlichen Palast betritt man durch ein kleines Portal mit Marmorelementen und gefliestem Sturz, auf dessen Schlussstein sich das Schlüsselmotiv wiederholt. Eine Treppe führt in den Wohnbereich um den Hof des Wasserkanals, den der Nordpavillon beherrscht. Dieser öffnet sich mit der üblichen Säulengalerie mit fünf Bögen und Alkoven an den Enden zum Königssaal und zum Aussichtspunkt Ismails I.
Im Königssaal fallen Stuckarbeiten, Nischen (tacas) und kostbare Muqarnas-Kapitelle auf. Die Raumaufteilung folgt dem üblichen Schema mit seitlichen, von Bögen gerahmten Alkoven. Bemerkenswert ist das vorkragende Muqarnas-Gesims unter dem Dachstuhl.
Gärten unterhalb des Generalife-Palastes
Unter dem Nordpavillon liegt ein kleiner geschlossener Garten, der schon in arabischer Zeit bestand. 1526 beschrieb ihn Andrea Navagero mit efeubewachsenen Mauern und einem Brunnen, der das Wasser zehn Klafter hoch warf.
Westlich davon, über Treppen mit den höher gelegenen Gärten unter der Westgalerie verbunden, liegt ein weiterer kleiner Garten, den Torres Balbás 1928 nach dem Abriss des an den Nordpavillon angebauten Gebäudes anlegte.
Nach Westen, entlang der gesamten Galerie des Hofes des Wasserkanals und tiefer gelegen, erstrecken sich weitere Gärten, die auf einem Stich des Reisenden Alexandre de Laborde aus dem frühen 19. Jahrhundert erscheinen, allerdings mit anderer Anlage als heute.