Seine Längsachse durchfließt die Acequia Real, die Hauptwasserader der Anlage. Ursprünglich war er kreuzförmig angelegt, ähnlich dem Löwenhof, mit vier Beeten mit abgeschrägten Ecken.
Die weltberühmten gekreuzten Fontänen, Vorbild so vieler Brunnen in aller Welt, wurden jedoch erst im 19. Jahrhundert installiert. Die archäologische Grabung von 1958 brachte auf tieferem Niveau den ursprünglichen Zustand mit zwölf Wasserdüsen zutage.
Der vollständig geschlossene Hof hatte ursprünglich einen sehr intimen Charakter, den er durch spätere Umbauten verlor. Neben den Säulenpavillons an den Schmalseiten gab es zweigeschossige Wohnungen, aber nur auf der Ostseite; sie wurden beim Brand von 1958 schwer beschädigt, was die Grabung auslöste.
Der Hof war nach innen zum Garten ausgerichtet, mit Ausnahme eines kleinen Aussichtspunkts auf der Westseite in der Achse der zentralen Laube. Diese ganze Seite war ursprünglich durch eine hohe Mauer mit durchgehendem Dachvorsprung geschlossen, die in christlicher Zeit abgesenkt wurde; ihre Ansätze sind an den Enden noch erhalten.
So öffnete sich der Hof wie ein Belvedere zur Landschaft und verlor seinen intimen Charakter. Man fügte einen schmalen Gang über die ganze Länge hinzu, der sich mit Bögen zum Hof öffnet; in ihren Laibungen sind die Wappen der Katholischen Könige mit Joch, Pfeilen und dem berühmten Wahlspruch „Tanto Monta“ gemalt.
Der mittlere Aussichtspunkt dürfte die einzige ursprüngliche Öffnung des Hofes nach außen gewesen sein. Innen bewahrt er reichen Stuck aus der Zeit Sultan Ismails I. (1314-1325); teilweise abgenommen, zeigte er darunter ältere Dekorationen aus der Zeit Muhammads III. (1302-1309).
Die niedrigen Fenster des Aussichtspunkts sind typisch für die nasridische Architektur: Wer auf dem Boden saß, den Arm auf die Brüstung gestützt, konnte die Landschaft um den Palast mit seinen Gärten betrachten, dazu den Alhambra-Hügel und im Hintergrund die Unterstadt Granadas.