Brève description du monument
Les bains de l'Alhambra suivent le modèle des thermes romains. Ils comportent plusieurs salles : d'abord la salle des Lits, où l'on se déshabillait avant le bain, puis la salle froide, la salle tiède et enfin la salle de vapeur. Ce sont des salles très simples, peu décorées, aux sols de marbre et aux voûtes percées de lucarnes en forme d'étoiles.
Histoire du monument
Ils furent construits à l'est du palais de Comares, sur le modèle des thermes romains. La salle des Lits, première pièce en entrant, correspondait à l'« apodyterium » où l'on se déshabillait. Elle possède un espace central carré délimité par des colonnes, avec une fontaine et des galeries tout autour, ainsi qu'une ouverture sur l'étage supérieur. On raconte que le roi se penchait depuis cette galerie pour regarder ses femmes au bain, puis lançait une pomme à celle qu'il avait choisie pour la nuit. De chaque côté se trouvent des lits ornés de carreaux de couleur, destinés au repos après le bain. Tout le décor actuel date de l'époque chrétienne, car le mauvais état des bains au fil des siècles a entraîné plusieurs restaurations et reconstructions.
À l'étage se trouve une petite pièce au plafond mudéjar à entrelacs, dont les arcs portent des inscriptions et des ornements du milieu du XVe siècle.
Les autres salles sont très simples : murs sans décor, sols de marbre, plinthes de carreaux très sobres, arcs outrepassés sans ornement et voûtes percées de lucarnes en étoile, autrefois fermées par des verres de couleur, qui éclairaient les pièces.
La salle suivante est le « frigidarium » ou salle froide où, contrairement aux thermes romains, la piscine est remplacée par une vasque d'eau froide. La salle centrale est le « tepidarium » ou salle tiède, qui communique avec les autres par des arcs surbaissés ; on accède ensuite au « caldarium » ou salle de vapeur, la salle chaude du bain. Une chaudière de cuivre chauffait l'eau, conduite par des galeries souterraines pour chauffer ces pièces. Au fond de la salle, dans une niche carrelée, on voit encore le tuyau d'où sortait l'eau chaude. Depuis cette salle, on refaisait le parcours en sens inverse jusqu'à l'« apodyterium », pour profiter d'une agréable gradation des températures. Cette disposition n'est pas propre aux bains de l'Alhambra : elle était commune à tous les bains arabes.